高奉天將那告身拾起，隨手將上面的灰塵彈去，重新放到高昂面前道：“高檀越說笑了，若是淮南大軍壓境，送來的最多是一封保證家財安堵的勸降信罷了，怎麽會是官職告身呢？再說，若是朱溫吞並淮南，呂將軍自然為王前驅，替朱使君進討湖州罷了，宣武鎮又無水軍，還不得借重淮南水師，那時這告身不也是有用的。”

高昂聽了，才伸手將那告身放入懷中笑道：“無功不受祿，那呂刺史又有什麽要吩咐下官辦的呢？”他既然受了官職告身，對呂方便以官職相稱，現在已經承認了呂方為自己的上司。

“那倒不必了，如今正當農時，並非用兵時節，軍府皆空閑，待到秋後方是用兵的時節。”

高昂聽了對方這麽說，方才疑慮盡去，他也不是傻瓜，能夠被高奉天區區幾句虛言嚇住，就為呂方辦事，若是對方剛才要他做什麽實際事情，只怕立刻就將其綁了，連同手中的告身一同送到莫邪都守軍那裏去請功了，現在聽對方也沒讓他做什麽事情，只是白白送份告身過來，那就不拿白不拿了，誰知道淮南軍會不會打過來，到時起碼可以當個護身符用。想到這裏，高昂的疑慮才盡去，又想到縣中事情，不禁暗自嘆道：“呂方是個武人，都知道用兵不誤農時，如今安吉縣許多百姓都被征發來修築城墻，到了來年，必發饑荒，我身為縣宰卻毫無辦法，還不如讓那呂方來當著湖州刺史。”

想到這裏，不禁暗自喟嘆不已。

轉眼之間便已經到了乾寧四年的九月，《詩經》有雲：“五月斯螽動股，六月莎雞振羽。七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀，入我床下。穹窒熏鼠，塞向墐戶。嗟我婦子，曰為改歲，入此室處。六月食郁及薁，七月亨葵及菽，八月剝棗，十月獲稻。為此春酒，以介眉壽。七月食瓜，八月斷壺，九月叔苴。采荼薪樗，食我農夫。”古代農民生活之艱辛顯現其中，歷經戰事之後的湖州百姓一面承擔著艱苦的勞役，一面還要在地裏忙活，修補自己破舊的田宅，幸喜相鄰的淮南宣州可能是因為新敗的原因，倒是沒什麽動靜了，只要這般下去，就是賦稅重點，也是軟刀子割人，時候久了也就不覺得疼了，這幾個月下來，湖州上下也有了些人氣。

湖州縣，安吉縣，蛇頸道，此地為宣湖二州的最重要的一處隘口，本來這裏是一條橫跨天目山脈的一條山谷，數百米寬的谷地到了此處收束為一個只有三五十米寬的狹谷，如同蛇頸一般，當地百姓便稱之為蛇頸道，東漢末年，黃巾軍起事，當地郡守便在此處設卡駐兵，保全了江東之地，自古以來便是兵家必爭之地。許再思進駐湖州後，便派副將領千人駐守安吉縣，並修築關口於此地，於關口設一小城，留兵兩百守禦。

那關口修築的十分完備，壕溝裏插滿竹簽，留下的通道也有隨時可以封鎖的拒馬，三丈多高夯制的土墻，連女墻都修好了，城上炮石，檑木都十分充足，甚至還有幾口燒水用的大鍋，只要敵軍敢於蟻附攻城，立刻便可以燒滾水或者油澆下去，任你何等的勇士也要望而生畏。當時守軍修築城壕時，頗為用心，他們在壕溝當中故意留了一處缺口，以便平時出入之用，可這缺口和關口城門並沒有對齊，城門時修在靠山壁深深凹入山壁處，若進攻方要從那缺口進攻城門，就得在城墻下跑上快二十米，還要走入一條深巷，才能沖撞城門，只要城頭的守軍不是傻瓜，進攻一方早就死上七八次了，可若要填濠，城頭的弓弩俱全，不丟上個百十具屍體是不行的。再說，有現成的缺口，只不過幾具拒馬堵著，誰還願意冒著弓弩攢射，扛著土袋去填壕呀。可宣州那邊也只是守衛邊界，幾個月來不要說派兵進攻，連騷擾試探一下都沒有，守軍見狀，也不禁懈怠了起來。

這天上午，守關的士卒剛用過朝食，正懶洋洋地看著空蕩蕩的山谷，蜿蜒曲折延伸向遠處，消失在遠處山坡上的雜木林中。宣湖二州本來都是富庶之地，若是太平年頭，在這馬上就要秋收的時節，這條隘道上早就滿是行商，畢竟百姓秋收以後，手頭稍微寬裕一點，總要買些針頭線腦的。可現在十天半月也看不到一個行商，可只要看到了便是幾十人結成大隊，手持兵器，以備盜賊劫掠。那守卒看到巡查的隊正已經走開了，正要吩咐一旁的本地新兵替他看著點，自己去找個避風的拐角打個盹，卻聽見那新兵操著自己還聽不太懂的本地土話喊著：“有人來了，你看，有人來了，該不會是淮南兵來了吧。”

那老兵趕緊轉過身子，瞇著眼睛往同伴手指的方向看過去，只見遠處現出一隊人來，大約有二十餘人左右，還趕著驢車，正晃晃蕩蕩的往這邊關口走過來。那老兵仔細看了片刻轉過頭鄙夷地看著身旁的同伴：“你這泥腿子，這怎麽會是淮南兵，就二三十號人，也能拿下這關口？這應該是往來的商隊吧。這下胡校尉倒是可以撈一筆了，但願也能給咱們留點殘羹剩飯什麽的。”這老兵喟嘆了幾句，才下城去向守關的胡校尉報告。

那隊人走的甚慢，待他們晃晃悠悠走到關口時，守關校尉早就下得關口，站在壕溝缺口處了。那胡校尉看得清楚，眼前這隊人為首的是個滿臉橫肉的漢子，腰間挎著一柄橫刀，身後的人也都拿著武器，不過大半人都不過提這些一人多高棍棒，一個個衣衫襤褸，不像是行商，倒有些像是逃荒的流民，可流民怎麽說也都有些婦孺老幼，這些人怎麽全是壯健漢子。看到這裏那胡校尉心裏不禁起疑，低聲吩咐了兩句，手下士卒立刻戒備了起來，張弓布矢，準備一有異變便將前面這些人射殺在當地。

那邊人看到守卒這般表現，紛紛戒備的停下腳步，為首那漢子將腰間橫刀扔在地上，示意並無敵意，上前走到壕溝前大聲喊道：“我等淮上逃生的人，還請這位兵爺打開拒馬，給我等留一條生路。”那漢子倒是一口淮泗口音，那邊鎮海軍中有不少是孫儒敗卒出身，倒是聽的頗為耳熟。

那胡校尉看其身後並無其他人馬，暗想就這二三十人，莫說攻下關口，只怕連著壕溝也沖不過來，便上前幾步大聲喊道：“兀那漢子，休要胡言哄騙，淮上離這裏何止千裏，你說你是那邊的流民，怎的跑到了這裏，再說天下間流民都是有婦孺老小的，哪有你們這樣只有壯健男子的流民，爾等定然是宣州軍的探子。”胡校尉話音剛落，身後的士卒紛紛呼喊助威，城頭上的弩機上弦聲依稀可聞，這裏離城頭也不過三十米的距離，便是披甲士卒也無法抵擋，那為首的漢子臉色不禁慘白，身後的漢子們個個鼓噪起來，紛紛向後面退去。

“我等本是淮上良民，結寨自保，如今宣武大軍南下，我等便舉家南下遷徙躲避戰亂，可宣州軍竟將我等強掠去為兵，家小婦孺皆不知去向，我等不願為兵，便逃出來了，還請將軍放我等一條生路。”那為首漢子在弓弩環指之下，居然強自鎮定，說下這番話來，那邊那位姓胡的校尉不禁暗自佩服起來。

這邊正說話間，卻聽見前面山谷間傳來一陣馬蹄聲，為首那漢子臉色大變，罵道：“直娘賊，那幫賊子追上來了。”口中罵著，從身後人叢中扯過一個少年來，對那胡校尉懇求道：“我等村中也就這根獨苗了，還請將軍大發慈悲，讓他一人過去，免得我等斷了香火，死後也是個孤魂野鬼。”說到最後，饒是鐵打的漢子，聲音也顫抖起來，有了哭音。說道這裏，便將那少年往城壕那邊推了過來，只見那少年身材高大，看臉上不過十六七歲光景，可體型倒和成年人差不多，臉上一副不知所措的表情。

守軍一邊沒有那胡校尉的指令，也不敢推開拒馬讓那少年過來，只見那少年站在拒馬前面，面前是數十根消尖的木槍，手足無措。正忙亂間，追兵已經趕了上來，胡校尉看了一驚，那些騎兵個個披甲彎弓，騎術馴熟，雖然不過四五十騎，馬蹄聲聲，煙塵泛天，竟好似有千人一般。南方騎兵本來就少，就是錢繆手下，滿打滿算也不過數千騎罷了，如今竟用來追殺這幾十個流民，莫非有什麽古怪不成？那胡校尉正思量間，只見那些漢子迅速將驢車圍成一個圈子，形成了一個個掩體，躲在車後。有六七個人又從車上取出一張張大弓來，那些弓矢頗為奇怪，未上弦前就好像一個個兩端細，中間粗的一人多高的長棍，上弦後變成了一個“c”字形。這些行動完成的迅捷又整齊，便是久經訓練的精兵也不過如此。

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